Ime “legionarska bolezen“ je oblikovalo, oziroma, je nastalo v spomin, na podlagi razvitja masovnega obolenja v Belevue-Stratford Hotel v Philadelphiji. Pri  srečanju “US American Legion“, od 21. do 24. julija 1976, je od približno 4400 udeležencev, obolelo okoli 149 oseb, od katerih jih je 34 umrlo. Legionarska bolezen je akutna, težka bakterijska pneumonija (pljučnica). Od tega lahko oboli vsak človek, vendar so osebe, katere imajo slab imunski sistem posebno ogrožene. 

Legionella pneumophila je bila dolgo časa neodkrita iz dveh razlogov.

Prvi: pri navedenih bakterijah je povzročena bolezen, podobna bolezni (atipični) pljučnici,  katera ni, oziroma, niso  povzročene potem bakterij. 

Drugi: Legionella pneumophila ima nenavadne zahtevke, na hranilno podlago, oziroma gojišče, na katerem se lahko razvija.